专门办理外国儿童领养的许多机构近年都歇业关门,其余机构面临美国家庭领养外国儿童减少也只能苟延残喘。2016年会计年度,外国儿童领养件数仅5372件,比2004年减少许多。
美国收养机构戈拉德尼中心(Gladney Center for Adoption)亚洲部负责人吴巩展表示,2007年是中国儿童被外国家庭收养的最高年份,而美国是收养中国儿童最多的国家。
从那年后,供收养的中国健康儿童日益减少,因此收养儿童的排期越来越长,从几年前的5至7年,延长到现在的10年左右。但是,收养家庭等不及,于是该机构6年前开始推荐收养“特许需要儿童”,每年平均收养50人,至今已经协助收养300名左右的“特需儿童”。
许多人将这些出生带有残疾的孩子称为“残疾儿童”,但是吴巩展坚持称他们为“特需儿童”。他说,“为了尊重这些儿童,我们称为特需儿童,这样对他们的健康成长有利”。他说,实际上,许多儿童患的疾病在美国不是大问题,可以治好,如唇裂、多指等。也有的儿童只能终身坐在轮椅上,如脑瘫等。
吴巩展表示,在这些收养的中国儿童中,约有八成是残疾儿童。按照这个比例估计,目前美国家庭收养的中国残疾儿童起码有上万人。
这些残疾儿童来到美国后,有人的疾病得到有效治疗,大部分适应了美国生活。被访问的收养家庭夸他们聪明、懂事,“成绩都是A”。有的孩子虽然没有手臂,却能用脚生活自如,他们是一群幸运的孩子。
美国国务院移民签证的统计资料显示,从2009年至2015年财年期间,美国家庭共收养1万8384名中国儿童,平均每年2626人。
而美国国务院在2015年4月发布的报告数据称,美国家庭跨国收养儿童的首选仍是中国,不过收养数字较此前有所下降。美国收养理事会负责人查克·约翰逊表示,从1999年起,美国家庭收养的中国儿童共计7.1万多名。
数据显示,2014年美国家庭从中国收养儿童2040名,占当年美国家庭从海外收养儿童总数的2/5。美国家庭收养中国儿童人数的峰值出现在2005年,2014年的数字是峰值年份的1/3,较2013年也下降了9%。报告说明指出,近年来中国政府开始鼓励境内收养,因此造成美国跨国收养的数字有所下降。
查克·约翰逊称,该机构目前掌握的数据显示,从中国收养的孩子中约有八成是特殊需要儿童,包括患有先天残疾或出生时患有严重病症的儿童,如先天性脊柱侧弯、出生时并发脑积水等。收养有特殊需要儿童的美国人克罗尔表示,自己有能力照料特殊需要儿童,美国当地也有很多保育设施可以利用,但在中国、特别是偏远乡村地区则不具备这些保育设施。
对许多美国家庭选择收养中国儿童,美国国务院儿童事务办公室特别顾问雅各布·布斯表示,中国在海外收养方面建立了一整套成熟的中央管理体系,中国政府在收养程序中体现出可靠高效的办事风格,赢得美国家长和相关部门的称赞,而并不是每个国家都能做到这一点。
委托前述戈拉德尼中心收养了唇裂中国儿童的霍夫曼(Jane Hoffman)太太对《世界日报》说,“当时,去中国申请收养孤儿的美国人越来越多,排期越来越长,大约需要五年到七年的时间,但收养残疾儿童则很快。”