祁红采制工艺精细,采摘一芽二、三叶的芽叶作原料,经过萎凋、揉捻、发酵,使芽叶由绿色变成紫铜红色,香气透发,然后进行文火烘焙至干。红毛茶制成后,还须进行精制,精制工序复杂花工夫,经毛筛、抖筛、分筛、紧门、撩筛、切断、风选、拣剔、补火、清风、拼和、装箱而制成。
“祁红”香气清鲜持久,似果香,又似花香,国外赞为“祁门香”,“祁红”滋味鲜醇甘厚,入口醇和,回味隽厚,味中有香。单独泡饮,最能领其独特的香味,加入牛奶调饮,汤色粉红,香味不减,另有一番风味。“祁红”自诞生以来,一直以其优异的品质和独特的风味蜚声于国际市场,被列为世界三大高香茶之首,有“王子茶”、茶中英豪“、”群芳最”之美称。1915年“祁红”荣获巴拿马万国博览会金奖,1980、1985、1990、1995年连续四次荣获国这金质奖,1987年又获布鲁塞尔第26届世界优质食品评选会金奖。
“祁红”一直被列为我国的国事礼茶招待各国贵宾。邓小平同志视察黄山时曾赞誉“你们祁红世界有名!”。“祁红”是祁门红茶的简称。产于安徽省祁门、东至、贵池、石台、黟县,以及江西的浮梁一带。茶叶的自然品质以祁门的历口、闪里、平里一带最优。
祁门一带历史上很早就盛产绿茶,从事茶业者人数众多,唐咸通三年(862年),司马途《祁门县新修阊江溪记》称:祁门一带“千里之内,业于茶者七八矣。……祁之茗,色黄而香”。祁门在清光绪以前并不生产红茶。据传,光绪元年(1875年),有个黟县人叫余干臣,从福建罢官回籍经商,因羡福建红茶(闽红)畅销利厚,想就地试产红茶,于是在至德县(今东至县)尧渡街设立红茶庄,仿效闽红制法,获得成功。次年就到祁门县的历口、闪里设立分茶庄,始制祁红成功。与此同时,当时祁门人胡元龙在祁门南乡贵溪进行“绿改红”,设立“日顺茶厂”试生产红茶也获成功。从此“祁红”不断扩大生产,形成了我国的重要红茶产区。
祁红产区,自然条件优越,山地林木多,温暖湿润,土层深厚,雨量充沛,云雾多,很适宜于茶树生长,加之当地茶树的主体品种──槠叶种内含物丰富,酶活性高,很适合于工夫红茶的制造。