GTGCCAGCAGCCGCGGTAATTCCAGCTCCAATA GCGTATATTAAAGTTGCTGCAGTTAAAAAG
这看起来像是错按键盘打出的乱码,但这条DNA序列确实意义重大,它存在于你身体的每一个细胞中,在你养的猫狗体内,在你盘中的鱼、花园中的蜜蜂与蝴蝶,甚至你肠道的细菌中。事实上,你在地球上任何地方找到的生物,从深海底沸腾的热泉生物到云端的冰冷细菌,都拥有这条DNA序列。甚至,在一些严格意义上并不算有生命的东西,比如一种叫做“拟菌病毒”的巨型病毒里,你也能找到它。
这条DNA序列分布如此广泛,是因为它诞生于所有生命的共同祖先体内。它担负着一项决定性的任务,所以几乎从未改变。换一种方法说,你体内一些DNA的年龄不可思议地高达30亿岁,从你的几万亿代祖先那里传递给你,链条从不曾中断。
你的另一些DNA则是崭新的。你的基因组大约有100个基因突变是你父母没有的,小到仅仅一至两个核苷酸的改变,大到大段DNA的得与失。
通过基因组对比,我们可以确认哪些DNA是新的,哪些是老的。例如,对比你跟兄弟姐妹的基因组,可以将崭新的基因突变揭示出来。将人类基因组与动物的作比较,能够揭示出更早期的改变。
我们的基因组不仅是造人的“配方”,还是活生生的历史记录。基因组由60亿个核苷酸组成,足够写满一堆十米高的书藉,正因为它们是如此巨量,才能记录我们过去的点点滴滴,允许我们追溯从现在到生命之初的整个演化历史。
虽然我们破译这些记录的工作才刚刚开始,但我们已经发现,自己的祖先不止面临着血肉相博的生存竞争,还经历了史诗般的基因组战役,这改变了基因组的运作方式,使我们成为现在的我们。