乳化剂增加小鼠患肠炎风险

最新一项研究发现，冰淇淋、巧克力棒以及其他包装食品中常见的两种乳化剂——羧甲基纤维素（CMC）和聚山梨酯-80，可能会引起某些慢性炎症性疾病。研究者在给小鼠喂食这两种乳化剂后发现，小鼠代谢疾病和肠炎的发生率有所提高。这一现象离在人类身上得到验证还有很长的路要走，但研究者指出，这些成分对身体造成伤害的方式是破坏免疫系统与微生物菌群之间的屏障——而这些微生物菌群在人的肠道内也存在。研究论文于2月25日发表在期刊《自然》（Nature）上。

肠道微生物能够帮助我们抵抗感染和过敏反应，但我们却不希望它们接触到肠道黏膜。通常情况下，肠道菌群和肠道细胞之间会有一层黏液相隔，但如果细菌接触到了肠道细胞，就可能刺激免疫系统，从而引起炎症反应。这种无法控制的消化道炎症正是炎性肠病（inflammatory bowel disease，IBD）的标志，可导致腹泻、乏力和腹痛。慢性炎症还与代谢综合征（metabolic syndrome）的产生有关。代谢综合征的症状包括肥胖、高血压等，它会增加罹患心脏病和糖尿病的风险。

英国圣乔治健康中心NHS信托的首席营养学家凯瑟琳·柯林斯（Catherine Collins）认为，给易患结肠炎的小鼠喂食乳化剂可导致其肠道细菌种类改变，尤其是能溶解黏液的细菌的数量会增加。这些细菌能够分解覆盖我们大肠表面的保护性黏液，让肠道细菌与肠道细胞直接接触，这其中的一些细菌能够引起局部炎症——继而发展成结肠炎。