看上去是维生素，实际上，它也是催化剂

提到“维生素”你脑海里跳出的第一个画面是什么？是不是形形色色的保健品？维生素在人体中的确发挥着重要的作用，然而，你有没有想过维生素也能够在有机合成领域扮演“拉风”的角色？

德国明斯特大学的化学家RyanGilmour和JanMetternich最近发现，使用核黄素（就是维生素B2），可以催化某些烯烃选择性地形成Z-异构体，要知道这种Z－异构体因为热力学原因常规条件下往往很难得到。

这个研究团队其实是从眼睛的视网膜得到的启发，核黄素的生物作用之一就是催化烯烃视黄醛的结构变化。视黄醛在光的作用下可以从Z构型转化为E构型，从而可以作为光的传感器而产生视觉。在1967年的一个有关视觉生物化学的研究中，提到核黄素有助于视黄醛切换回它的Z构型。于是，这两位化学家开始探索将这种维生素用于有机合成。

在他们发表于《JACS》的文章中，Gilmour和Metternich展示出这种利用核黄素以及紫外光驱动的方法可以有效地用于α,β不饱和羰基化合物（一种常用于开发药物或农用化学品的中间体），这种α,β不饱和羰基化合物在结构上类似于视黄醛的一部分。Gilmour和Metternich这种方法的关键是加入适当的取代基使Z构型的烯烃内部形成张力。