相传虞舜南巡苍梧而死,其妃娥皇、女英寻遍湘江,终未找到他,遂相对恸哭,殉情而死。后来,人们发现她们洒下血泪的地方,长出了泪迹斑斑的“湘妃竹”,她们的精灵与虞舜的精灵合二而一,变成了合欢树。
合欢树是一种奇特的木本植物,每当夜色降临,它的叶片无不双双相对,相互依偎,好像一对恋人,欢乐地抱在一起,故称合欢树。象征爱情的忠贞不渝。
合欢花性味甘平,《神农本草经》言其能“安五脏,和心志,令人欢乐无忧”。合欢树的花、皮、枝均可入药,中医临床上,常单用合欢花或合欢皮,治疗七情内伤所致的愤怒忧郁、虚烦不眠、健忘等症,如配伍柏子仁、夜交藤、郁金等药,则效果更佳,成为解郁安神的良药。
其树枝亦有活血消肿、止痛、续筋骨的功能。相传慈禧太后就曾用合欢枝入药的药酒,来治疗筋骨孪缩疼痛。现代药理分析,合欢花内含合欢甙、皂甙、鞣质,有强壮、兴奋、镇静及利尿作用,对神经,循环、免疫系统,都是强壮性调节剂。
近年来,有学者用合欢花、五味子各3克,泡水当茶饮,以改善学习时注意力不集中、粗心大意的毛病。