智齿俗称“尽头牙”,是牙列中最后面的一颗牙齿,这颗牙齿的萌出时间不像其他牙齿那样有规律,一般在17―21岁之间,当然也有很多人这颗牙根本就不长。现代人类由于食物加工精细,不再需要用很大的力量来咀嚼,牙齿的磨耗大大减少,下颌骨(俗称下巴骨)的结构因得不到充分咀嚼功能的锻炼而逐渐退化,这样当智齿萌出时就常常位置不够,以致萌出困难,情况严重的还会引发炎症。
智齿阻生引起的疼痛最常见的是“智齿冠周炎”。阻生的智齿可能向各个方向倾斜萌出,但多见向前方倾斜萌出,顶在前面的牙齿上,牙冠只能露出一部分,其上方常常覆盖着一片口腔粘膜,在粘膜和牙冠之间形成一个空隙。这个空隙容易藏匿食物残渣和细菌,而且不易清洁。
人体的抵抗力一旦下降,如遇到感冒、工作劳累、学生考试前或者因为生活中的重大事件造成情绪低落等情况时,牙齿周围的软组织就会发炎即“智齿冠周炎”。这时牙齿周围红肿疼痛,牙齿与口腔粘膜的空隙内会有脓液流出,张口困难,颌下淋巴结肿痛;如果不及时治疗,炎症会继续发展,引起面部明显肿胀,全身不适、发热、食欲减退、大便秘结。
如果已经发生了智齿冠周炎,就应该积极到医院治疗,医生会给予局部的消炎处理,将牙齿与口前粘膜之间空隙内的食物残渣、细菌以及脓液清理出来,同时服用抗生素。急性冠周炎经过消炎治疗,一般1―2周才能痊愈。如果智齿萌出的位置正常,只是牙面上有口腔粘膜(或者说牙龈)覆盖,可以在炎症消除后切除牙冠上覆盖的牙龈组织,将牙齿暴露,让其完全萌出。
智齿除了引起冠周炎,导致疼痛外,还能够引起另一种类型的疼痛―――牙髓炎。大部分的智齿是向前方倾斜,顶在前方牙齿的下面,这两个牙齿之间会积存食物残渣和细菌,而且刷牙时不容易刷到,随着时间的延长,前面的牙齿就可能发生龋坏(俗称“虫牙”)。
龋坏较小时没有任何感觉,随着龋坏的进一步扩大,就会逐渐出现症状:刚开始时可能吃糖或者酸的东西时略微有些疼痛、不能用凉水刷牙等。如果继续发展,前面牙齿的牙髓(位于牙齿内部的神经组织,俗称“牙神经”)受到细菌感染、发炎,这时就会引发剧烈的疼痛,尤其是晚上准备睡觉时,从睡梦中疼醒,或者不能入眠;绝对不敢碰到稍微凉一点或者热一点的水;阵发性或持续性的剧烈疼痛让人坐卧不安。
如果发生这种情况就应该立刻到医院治疗,医生会采取措施先缓解前面牙齿的疼痛,然后建议将后面阻生的智齿拔除。如果已发生智齿冠周炎,需要在炎症消除后再拔除,以免炎症扩散。