我国中医学自古以来就有“药食同源”(又称为“医食同源”)理论。这一理论认为:许多食物既是食物也是药物,食物和药物一样,都能够防治疾病。在古代原始社会,人们在寻找食物的过程中就发现了各种食物和药物的性味和功效,认识到许多食物可以药用,许多药物也可以食用,两者之间很难严格区分。这就是“药食同源”理论的基础,也是食物疗法的基础。
现存最早的两千多年前的中草药物专着《神农本草经》中,就已将许多食物作为药物记载了,其中包括谷、米、果、木、草、鱼、禽、兽等。历代流传的食物疗法专着有《食疗本草》、《食性本草》、《食医心境》、《食物本草》、《食鉴本草》、《饮膳正要》、《随息居饮食谱》等300余部之多,现存的约有16部,由此可见古代医家界对食物疗法的重视。
从发展过程来看,药食同源有着悠久的历史,经几千年的发展,若再往今后之前景看,将返朴归真,以食为药,以食代药。