二十世纪上半叶,是中国近现代史的重要历史阶段。长达两千多年的封建帝制覆灭,民主共和体制初步建立,可谓风云跌宕,波澜激荡。而崂山矿泉水的百年传奇,也开端于此。
据史料记载,1905年,青岛太平山麓还是一片山峦起伏、古树参天的景象,德国商人马牙在此处打猎时,在几株古树怀抱中意外地发现了一汪清泉,几只小刺猬聚在泉旁饮水。他也俯首小啜,顿感清爽甘甜,后来他将此水带回德国化验,水质竟胜于法国着名的矿泉水,这一发现不仅给世人带来了惊喜,更开创了中国矿泉水的先河。
英国人帕默曾在他1910年出版的《青岛》游记中提到:“伊尔梯斯山(即太平山)上有很多形状各异的花岗岩石块,从很远的地方眺望这一山景更为突出。在山顶上还有裂开的石块。在最南端的支脉山坡上,距德军兵营700米处,便是着名的‘鼠井’(与崂山矿泉水系同一水脉)。”
1930年,德商罗德维在马牙发现的泉水处打井进一步开发水源,从地下深层花岗岩隙间找到了优质的矿泉水资源,从而打成了中国第一口矿泉水水井―刺猬井。当时福柏医院(现青岛人民医院)的德国科学家对该井的水质进行了检验,确认此水具有很高的保健和医疗价值,便号召病人饮用。病人饮后病情大见好转,纷纷登报致谢,崂山矿泉水的名声因此一夜成名。
随后,罗德维在这口水井附近投资建立了生产矿泉水的专业工厂,生产出了中国第一瓶矿泉水―爱乐阔(ALAC)健康水(崂山矿泉水的前身),与世界第一瓶矿泉水的问世仅相隔了37年。
由于水质甘美并富含人体所需的各种矿物质和微量元素,崂山矿泉水系列产品一经问世,就畅销国内市场,并很快热销香港、日本、德国等国家和地区,供不应求。为此,公司于1934年在厂区内勘探挖掘了第二口水井,并由世界着名的德国美最时洋行投资兴建了新厂房,外购了新设备,扩大了产能,还推出了中国第一瓶果味汽水,均轰动海内外。因为看好崂山矿泉水当时的品牌影响力和非凡水质,可口可乐公司更选择其作为当时在中国仅有的两家灌装厂之一。
1943年12月19日,国民党政府全面接管了工厂,青岛崂山汽水股份有限公司成立,主打产品是爱乐阔矿泉水和果味含气汽水,产品部分在国内销售,不仅是达官贵族的高档饮品和贵族饮品,更成为贵族生活方式的象征;另外大部分产品出口销往国外,崂山矿泉水美名扬四海。公司也因此成为当时在海内外知名度最高的几家公司之一。