在中国,一提到韩国饮食,在大多数人的印象中只有泡菜,而且仅仅是辣白菜。其实,这是一种极大的误解。的确,泡菜在韩国饮食中有着极为特殊的地位和意义。无论在繁华的汉城或是在乡村,在居民的住宅院落或阳台,看不到大大小小的泡菜坛子是不可想象的。
泡菜是韩国最主要的菜肴之一,而且韩国泡菜的种类和美味的丰富,绝对超出了一般的外国人和没有到过韩国的人的想象。据考证,韩国的泡菜有3000多年的历史,在中国的《诗经》里,出现的“菹”字,在中国的字典里“菹”字被解释为酸菜,韩国人认为这是世界上首次有文字记载泡菜的文献。由于韩国所处地理位置的冬季寒冷、漫长,所以在韩国的古代,泡菜在腌制过程中产生的大量乳酸菌,是韩国人从食品中取得必要营养的一种途径。
最初的泡菜只是用盐来腌制蔬菜,到16至17世纪,传进来的辣椒使泡菜的制作出现了革命般的变化。由于韩国海多,辣椒去除了用鱼类制作泡菜的腥味,所以被当做香料使用,从此开始诞生了种类数不胜数的韩国泡菜。
韩国人以泡菜为馅,居然能制作成汉堡包、三文治、比萨饼、寿司、水饺、烧麦;泡菜以其各种原料形体、颜色,巧妙地制作成各种鱼形、动物、植物、花朵的各类点心装饰;泡菜的原料竟然有章鱼、海参、虾和螃蟹;原料还有各种水果、树叶、人参等。数一数,泡菜的种类不下上千种。泡菜是一种以蔬菜为主原料,各种水果、海鲜及肉类为配料的发酵食品。它不但味美、爽口,而且具有丰富的营养,是韩国餐桌上不可缺少的主要开胃菜。
韩国人中流行的说法是“没有金齐(韩语:泡菜)的饭不是给韩国人准备的。”足见其重要性。每个家庭制作出来的泡菜,其味道和营养各不相同。韩国泡菜种类很多,按季节可分为春季的萝卜泡菜、白菜泡菜;夏季的黄瓜泡菜、小萝卜泡菜;秋季的辣白菜、泡萝卜块儿;冬季的各种泡菜。
泡菜的发酵程度、所使用的原料、容器及天气、手艺的不同,制作出泡菜的味道和香味及其营养也各不相同。在韩国,每个家庭都有其独特的制作方法和味道。
泡菜的主材料有白菜、萝卜、小萝卜、茄子、黄瓜、辣椒、生菜等。副材料有黄豆芽、辣椒叶、沙参、海芹、南瓜、梨、小葱、韭菜、栗子、松子、冻明太鱼、野鸡、鸡、鳆鱼、比目鱼、墨斗鱼、虾、柚子、黏米、尤鱼、黄花鱼、带鱼、野蒜等。作料有辣椒面、蒜、姜、葱盐、白糖、芝麻等。鱼酱有虾酱、带鱼酱、往湖酱、黄花鱼酱等。泡菜的种类按材料分共有187种:白菜泡菜25种、萝卜泡菜62种、黄瓜泡菜10种、海藻类泡菜5种、其它蔬菜泡菜54种。
泡菜含有维生素A、B1、B2、C、钙、磷、铁、胡萝卜素、辣椒素、纤维素、蛋白质等多种丰富的营养成分。其中的绿色蔬菜和辣椒里含有的大量维生素C和胡萝卜素,能起抗癌作用。蔬菜中的纤维素对便秘预防和抑制大肠癌有疗效。泡菜的纤维素可降低胆固醇,对预防高血压,动脉硬化等成人循环系统病症有疗效。泡菜中的辣椒、蒜、姜、葱等刺激性作料可起到杀菌,促进消化酶分泌的作用。