我的祖母和外祖母都活到接近90岁才去世。我估计她们长寿与吃素相关。外祖母是“主动素食者”,她家有的是肉,但就是不吃或少吃,一年下来,几乎有一半时间吃素,俗称“吃花斋”。比如,每逢初一、十五都不吃肉,逢年过节也不吃肉,菩萨生日、出家、得道的纪念日不吃肉,家里有重大事务不吃肉,正月要连续半个月不吃肉,直到元宵之后。
她经常吃香菇、木耳、豆腐、莲子一类的东西,比吃肉成本还高。今天城里的“素食主义者”,玩儿的就是我外祖母那一套。从前的农民大多是“被动素食者”。今天,当城里有钱人都成了“主动素食者”的时候,农民全部成了狂热的“肉食者”。 我的祖母是一位“被动素食者”,而且基本上接近“吃长斋”。也就是说她不是不想吃肉,而是没有肉吃,长期吃青菜、红薯和谷米度日。
上个世纪70年代之前,农村基本上没有肉吃,只有干部(“肉食者”)每月有一斤供应肉。好不容易熬到过节或者过年有一点肉,祖母得省给儿子、孙子们吃。我们后来才知道素食者长寿。我祖母能够寿终正寝,也是因祸得福,歪打正着。她从来也没有刻意地去想长寿,像稻子一样自然地生长和死亡。
老家村里有一对老年夫妇吃长斋,有没有肉吃与他们无关,因为他们不但过年过节不吃肉,平常连鱼虾鸡蛋也不吃,粗茶淡饭度日。他们长得面目清癯,颇有一丝“仙气”,不像“肉食者”那样脏兮兮的。说起他们,村里人十分敬重。与他们相比,我们家的两个老太太一个是出于无奈,一个是瞎折腾,算不上是真正的“素食者”。
传统乡土社会农民的饮食,主要是以稻米、高粱、菜蔬、红薯为主,偶尔弄来一些鱼虾,算是沾了荤腥。他们所养的家畜(比如牛、马、驴等),基本上是因生产的需要而养,并且不吃它们。只有猪和家禽是专门为吃而养的,但并不是想吃就能吃,大部分要用于“生产资料的再生产”,剩下的必须在重大节日才能享用,还得跟逝去的祖先一起享用(祭祀)。那些天天吃肉的人,是大夫以上的贵族权势,被称为“肉食者”(“肉食者谋之,又何间焉?”“肉食者鄙,未能远谋”)。
长者如果嘴馋的话,可以经常吃一点,所谓“七十者可以食肉矣”(孟子),但后果自负。相反,“素食者”得到了乡土社会的普遍尊重,“啜菽饮水之谓孝”(孔子),“食谷慧而巧”(《礼记》),与“肉食者鄙”的观念正好相反。