玉竹为百合科多年生草本植物玉竹的根茎。富含维生素A类物质和粘液质。维生素A有使皮肤柔嫩细腻而滑润的功效;缺乏维生素A皮肤就变得干涩、粗糙。粘液质也有使皮肤滑腻的作用。传说古代有一宫女在受到虐待，皮肤粗糙如鱼鳞，不堪羞辱而逃入深山，长年采玉竹为食，久而久之，皮肤莹白如玉，柔嫩滑腻。
玉竹酸鸡脚或鸭脚板，更能使皮肤柔嫩。因为鸡脚、鸭脚板含丰富的胶原蛋白。胶原蛋白在含锌酶的作用下，能提供皮肤细胞所需要的透明质酸，使皮肤水分充足保持弹性，从而防止皮肤松弛起皱纹。玉竹煲鸡脚，汤鲜味美，既不增加胆回醇，又不使人发胖。古医家还认为玉竹常吃可以轻身减肥。西汉时汉成帝的皇后赵飞燕，传说她入宫前常吃玉竹而使她身轻如燕，体态婀娜。因得皇帝喜爱，由婕妤而立为皇后。
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